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Text File  |  1992-09-23  |  3.1 KB  |  66 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 13A Father Lifts His "Burdens"
  2.  
  3.  
  4. A tale of tragedy turns into a multiple murder
  5.  
  6.  
  7.     The dazed father's story sounded plausible. On Aug. 3,
  8. Lawrence DeLisle, 28, took his family for an evening ride along
  9. the Detroit River. The two older children, Bryan, 8, and
  10. Melissa, 4, sat in the back of the family's 1977 Ford station
  11. wagon. Snuggled beside them in a child's safety seat was
  12. Kathryn, 21 months. While DeLisle drove, his wife Suzanne, 32,
  13. sat in front with nine-month-old Emily, also in an infant's
  14. seat.
  15.  
  16.     As their car neared the river on Eureka Avenue in
  17. Wyandotte, a Detroit suburb, DeLisle complained of leg cramps.
  18. He backed the car away from the street's dead end, stopped to
  19. buy some crackers and said he felt better. Shortly before 9:20
  20. p.m., he drove toward the river again. Suddenly DeLisle felt a
  21. cramp in his right leg, which stiffened, jamming his foot
  22. against the accelerator. As he tried to hit the brake with his
  23. left foot, his shoe wedged between the pedal and the
  24. accelerator. Frantically, Suzanne grabbed for the ignition key
  25. and gearshift to stop the speeding vehicle.
  26.  
  27.     It was too late. The car crashed through a wooden barrier
  28. at an estimated 45 m.p.h. As witnesses watched its one working
  29. taillight disappear in water 30 ft. deep, first DeLisle and
  30. then his wife splashed to the surface. Luckily, two men in a
  31. powerboat saw the couple and pulled them to safety. Divers hit
  32. the water six minutes after police were called, but none of the
  33. four children could be revived.
  34.  
  35.     Acquaintances described DeLisle, who earned $31,200 a year
  36. as a service manager for a tire store, as hardworking and quiet.
  37. His wife, who had studied criminal justice in college, was
  38. rarely seen without the children. Wyandotte police chief Edward
  39. Rothermal assured the Detroit Free Press, "This was a loving
  40. couple, good family people." Hundreds of area residents left
  41. toys and flowers at the accident site, in memory of the lost
  42. children and in sympathy for the parents.
  43.  
  44.     But Wyandotte detective sergeant Dan Galeski found problems
  45. in DeLisle's story. The father reportedly said he got out of a
  46. car window only after the wheels touched the bottom of the
  47. river. In fact, the current had flipped the auto onto its roof.
  48. Some witnesses said they saw DeLisle in the water while the
  49. taillight was still visible. Others reported that a day earlier,
  50. a car with one taillight had moved slowly along the dead-end
  51. street.
  52.  
  53.     During a lie-detector test, DeLisle broke down, admitting
  54. that he had deliberately driven into the river. Why? According
  55. to Galeski, he wanted "to get rid of his present burdens: his
  56. wife and his children." DeLisle, who owes some $13,000 in bills
  57. and loans, was charged with four counts of murder and one of
  58. attempted murder.
  59.  
  60.     As anger at the father was added to sorrow for the
  61. children, Wyandotte residents last week were still visiting the
  62. site on Eureka Avenue. One young woman carefully placed four
  63. tiny stuffed animals beside the growing mound of pink carnations
  64. and red roses.
  65.  
  66.